Kann Ozempic eine neue Hoffnung bei der Behandlung von Suchterkrankungen bieten? Einblick eines führenden Experten

GLP-1-Agonisten sind eine Medikamentenklasse, die ursprünglich zur Behandlung von Übergewicht und Diabetes entwickelt wurde und deren Einsatz diese chronischen Erkrankungen grundlegend verändert hat. Zu diesen Medikamenten gehören bekannte Namen wie Ozempic und Wegovy, die Gewichtsverlust-Ergebnisse liefern, die früher nur durch invasive Operationen möglich waren. Doch ihr Potenzial reicht weit darüber hinaus: Sie könnten auch bei Suchterkrankungen wie Alkohol-, Opioid- oder Nikotinabhängigkeit helfen.

In den letzten Jahren hat die Verwendung dieser Medikamente stark zugenommen. GLP-1-Agonisten wurden erstmals 2005 eingeführt und zunächst vor allem zur Regulierung des Blutzuckers eingesetzt. Schnell fiel Patienten und Fachleuten jedoch ihr bemerkenswerter Einfluss auf das Hungergefühl und die Gewichtskontrolle auf. Klinische Studien bestätigten ihre Wirksamkeit bei der Behandlung von Fettleibigkeit, was zur Zulassung führte. Heute werden semaglutidbasierte Medikamente von etwa 2 Prozent der Amerikaner genutzt – eine 40-fache Steigerung innerhalb kurzer Zeit und Beleg für ihre wachsende Akzeptanz.

Viele Anwender von Semaglutid berichten von einem unerwarteten Effekt: Neben der Appetitminderung scheinen diese Medikamente auch das Verlangen nach Zigaretten und Alkohol zu reduzieren. Diese Beobachtung stützt sich nicht nur auf Einzelfälle, sondern stimmt mit neurowissenschaftlichen Erkenntnissen überein, die zeigen, dass die im Gehirn für Essen und Sucht zuständigen Belohnungssysteme eng miteinander verbunden sind.

Semaglutid ahmt das Hormon Glucagon-like Peptid-1 (GLP-1) nach, das dem Körper signalisiert, dass genug Nahrung aufgenommen wurde, und so den Hunger senkt. Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass diese Medikamente noch mehr bewirken: Sie scheinen die Belohnungsreaktionen des Gehirns sowohl auf Nahrung als auch auf süchtig machende Substanzen zu verringern. Tierversuche am National Institute on Drug Abuse (NIDA) zeigen, dass GLP-1-Agonisten suchtauslösendes Verhalten verringern können. So zeigten Ratten nach Behandlung mit diesen Mitteln weniger Interesse an Kokain und Alkohol, was das Potenzial dieser Medikamente zur Abschwächung der suchtfördernden Effekte unterstreicht.

Sucht ist eine komplexe, chronische Erkrankung des Gehirns, die durch zwanghaften Substanzkonsum trotz negativer Folgen gekennzeichnet ist. Leider sind die Behandlungsmöglichkeiten begrenzt und viele Betroffene erhalten keine ausreichende Unterstützung. Millionen von Menschen leiden unter Suchterkrankungen, doch weniger als ein Viertel bekommt entsprechende Hilfe. Die Folgen sind verheerend, insbesondere die rapide steigende Zahl von Todesfällen durch Überdosierung, vor allem im Zusammenhang mit Opioiden.

Aktuelle Medikamente für Suchterkrankungen zielen darauf ab, Entzugssymptome zu lindern oder den Rausch zu dämpfen. Diese Therapien konzentrieren sich meist auf einzelne Substanzen wie Nikotin oder Opioide und greifen oft zu kurz, da sie die zugrundeliegenden neuronalen Netzwerke der Sucht nicht ausreichend adressieren. Hier könnten GLP-1-Agonisten einen revolutionären Fortschritt darstellen. Indem sie gezielt die Belohnungs- und Motivationszentren des Gehirns beeinflussen, könnten diese Wirkstoffe das zwanghafte Verlangen verringern und somit die Sucht an ihrer neurologischen Wurzel bekämpfen, statt nur Symptome zu behandeln.

Das Belohnungssystem ist zentral für unser Überleben und motiviert uns zu Verhalten wie Essen oder sozialen Interaktionen. Dabei spielen Neurotransmitter wie Dopamin eine entscheidende Rolle, indem sie angenehme Erfahrungen verstärken. Süchtige Substanzen kapern dieses System und verursachen intensive Dopaminfreisetzung, die die Verbindung zwischen Droge und Vergnügen stark verankert.

Mit der Zeit passt sich das Gehirn an die Droge an und benötigt immer höhere Dosen, um dieselbe Wirkung zu erzielen, was das Aufhören erschwert. Die veränderte Gehirnstruktur priorisiert den Drogenkonsum über andere Grundbedürfnisse, was den chronischen Charakter der Sucht erklärt.

Neue Studien legen nahe, dass das Hormon GLP-1, das Hunger- und Sättigungssignale an das Gehirn sendet, auch die Motivation bei Sucht beeinflussen könnte. Ein Anstieg von GLP-1 reduziert Dopaminaktivität und somit Verlangen und obsessive Gedanken – nicht nur beim Essen, sondern möglicherweise auch bei Drogen.

Obwohl die wissenschaftliche Basis für GLP-1-Agonisten als Suchthilfe vielversprechend ist, bestehen weiterhin offene Fragen. Während Tierversuche positive Effekte zeigen, erfordern Übertragungen auf den Menschen umfangreiche klinische Studien. Erste Versuche bei Rauchstopp oder Alkoholabhängigkeit lieferten gemischte Ergebnisse. Einige Gruppen, besonders mit Übergewicht, reduzierten ihren Alkoholkonsum und zeigten verringerte Aktivität im Belohnungssystem.

Derzeit laufen Studien zu neueren und stärkeren GLP-1-Agonisten wie Semaglutid, um deren Wirkung auf verschiedene Suchterkrankungen beim Menschen zu prüfen. Zudem werden medizinische Daten von Patienten, die diese Medikamente gegen Gewicht und Diabetes einsetzen, analysiert, um mögliche Zusammenhänge mit Suchtverhalten zu ergründen.

Sollten Studien positive Resultate bringen, könnte dies eine neue Ära in der Suchtbehandlung einläuten: Ein vielseitiges Medikament, das Verlangen über zahlreiche Substanzen hinweg mildert, bestehende Therapien ergänzt und die Behandlungserfolge verbessert, besonders bei Opioidabhängigkeit.

Ein besonders hoffnungsvoller Aspekt ist die Möglichkeit, die öffentliche Wahrnehmung von Sucht als behandelbare chronische Erkrankung zu stärken. Dies könnte Stigmatisierung abbauen und Betroffene ermutigen, ohne Scham Hilfe zu suchen.

Bis dahin bleibt die Förderung und Ausweitung der Forschung zu GLP-1-Agonisten ein entscheidender Schritt, um unser Verständnis und die Therapie von Sucht grundlegend zu verändern und neue Hoffnung für Millionen Betroffene zu schaffen.