Cómo tus hábitos de sueño podrían influir en tu riesgo de demencia: consejos de expertos en neurología

Todos sabemos que dormir bien es vital para sentirnos saludables y con energía cada día, pero investigaciones recientes muestran que el sueño también puede reducir las probabilidades de desarrollar demencia. Comprender esta relación te ayuda a cuidar tu cerebro con el paso del tiempo.

Un estudio reciente analizó la relación entre la calidad del sueño y el riesgo de demencia, y sus resultados destacan la influencia significativa que tiene el descanso nocturno en la salud cognitiva. Aunque varios factores aumentan la probabilidad de demencia, el sueño es un aspecto importante y modificable sobre el cual podemos actuar.

Investigadores estudiaron a 445 adultos mayores de 65 años que vivían de forma independiente en la comunidad. Se centraron en una condición llamada síndrome motor cognitivo de riesgo (MCR), considerada una señal temprana de posible demencia. Para evaluar el impacto del sueño, los participantes se clasificaron en “buenos dormidores” y “malos dormidores”.

Un hallazgo impactante fue que el 35% de quienes sufrían somnolencia diurna severa desarrollaron MCR, mientras que solo el 6.7% sin esta somnolencia mostraron signos del síndrome. Esto evidencia una fuerte relación entre el exceso de sueño durante el día y un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Esta somnolencia supera el cansancio normal tras un día ajetreado, lo que sugiere que un mal descanso nocturno puede afectar silenciosamente la función cerebral.

El síndrome motor cognitivo de riesgo, o MCR, reúne síntomas que indican una posible futura demencia. Incluye principalmente una menor velocidad al caminar junto con problemas auto-reportados de memoria o funciones cognitivas.

No se trata de olvidos comunes, sino de cambios en la función cerebral que requieren atención. Muchas personas atribuyen el cansancio a la edad, lo cual es normal; sin embargo, los neurólogos alertan sobre la somnolencia excesiva que interfiere con la vida diaria, como quedarse dormido durante comidas o conversaciones.

Si notas que te quedas dormitando sin querer o sientes falta de energía constante pese a descansar, podría ser una señal de cambios que aumentan el riesgo de demencia.

No es la primera vez que la ciencia relaciona la calidad del sueño con la salud cerebral. Estudios previos indican que quienes tienen malos hábitos de sueño tienen más riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Un sueño saludable apoya la eliminación eficiente de desechos del cerebro, fundamental para su función con la edad.

Durante el sueño, el sistema glinfático cerebral se activa para limpiar toxinas y desechos metabólicos acumulados mientras estamos despiertos. La falta de sueño profundo reduce esta limpieza, lo que podría provocar acumulación de sustancias asociadas con Alzheimer y otras demencias.

Los expertos sugieren que mejorar la calidad del sueño es una estrategia práctica para cuidar la salud cognitiva a largo plazo. Aunque se continúa investigando, priorizar el sueño es un buen paso que puedes tomar hoy.

Puede que te preguntes si las siestas ayudan a compensar menos horas de sueño y reducen el riesgo de demencia. Aunque se exploran las causas y prevención de esta enfermedad, las agencias de salud recomiendan varios cambios para cuidar el cerebro, como mantenerse activo, controlar condiciones crónicas, prevenir pérdida auditiva y evitar alcohol y tabaco en exceso.

Las siestas pueden ser útiles si se hacen a horarios regulares, aumentando su beneficio reparador. Sin embargo, mantener un horario de sueño estable durante la noche suele ser más eficaz para la salud cognitiva.

Si tienes dificultades para dormir o mantener el sueño, hay hábitos que pueden ayudar: acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, incluso fines de semana; exponerse a luz natural; hacer ejercicio regularmente (pero no cerca de la hora de dormir); y mantener un ambiente fresco, tranquilo y oscuro en tu habitación.

Evitar nicotina, comidas pesadas y pantallas antes de dormir también mejora el descanso. Si no logras dormir tras 20 minutos, se recomienda levantarse y hacer una actividad relajante hasta que llegue el sueño.

Si estas medidas no funcionan, consultar al médico es una buena opción para recibir orientación personalizada o derivación a especialistas en sueño.