Cómo Tus Patrones de Sueño Podrían Influir en Tus Probabilidades de Desarrollar Demencia: Opiniones de Neurólogos

El sueño juega un papel vital en mantener tu salud en equilibrio, pero estudios recientes indican que la calidad y los patrones de sueño podrían afectar directamente tus probabilidades de desarrollar demencia en el futuro. Esto es especialmente relevante con el envejecimiento creciente de la población, cuando muchas personas buscan cuidar su salud cognitiva.

Un estudio reciente y amplio con adultos mayores aportó nueva evidencia sobre la conexión entre los hábitos de sueño y las señales tempranas de condiciones relacionadas con la demencia. Aunque varios factores influyen en el riesgo individual, entender cómo el sueño afecta este riesgo puede ayudarte a proteger tu salud cerebral.

El estudio analizó datos de más de 400 adultos de 65 años o más que viven en comunidad. Se centró en evaluar el síndrome motor cognitivo de riesgo (MCR), una condición clínica considerada como señal temprana antes de que se desarrolle demencia.

Los participantes se clasificaron en ‘buenos dormilones’ y ‘malos dormilones’ para investigar la relación entre trastornos del sueño y MCR. Sorprendentemente, aproximadamente un tercio de los que experimentaban somnolencia diurna extrema desarrollaron MCR, frente a menos del 7 % entre quienes no tenían sueño durante el día. Esto sugiere que la somnolencia excesiva podría ser un fuerte indicador de riesgo cognitivo.

Estos hallazgos resaltan la importancia de prestar atención a la frecuencia y gravedad de la fatiga diurna, pues podría reflejar algo más que el cansancio normal por la edad.

El síndrome motor cognitivo de riesgo se caracteriza por señales tempranas que podrían preceder a la demencia. Usualmente incluye una marcha lenta y dificultades evidentes en la memoria y funciones cognitivas, como problemas para recordar eventos recientes o concentrarse en tareas.

Muchas personas consideran el cansancio tras un día agitado como parte normal del envejecimiento, pero cuando la fatiga se vuelve somnolencia diurna excesiva —como quedarse dormido durante las comidas o en conversaciones, o perder interés en actividades cotidianas— podría indicar un problema más serio. Este tipo de cansancio no es solo somnolencia leve; puede reflejar cambios cerebrales que no son parte del envejecimiento habitual.

Los expertos recomiendan que si tú o alguien conocido presenta esta fatiga frecuente, lo consideren una posible alarma temprana y consulten con un profesional de salud.

No es la primera vez que se observa una conexión entre la calidad del sueño y el riesgo de demencia. Estudios anteriores también indicaron que quienes tienen trastornos del sueño, como la apnea, enfrentan mayor riesgo cognitivo con la edad.

Una razón clave es el sistema glinfático cerebral, que funciona como un ‘equipo de limpieza’. Durante un sueño reparador, este elimina desechos acumulados durante el día, incluidos proteínas vinculadas con la demencia si se acumulan. El sueño deficiente interrumpe esta limpieza, pudiendo causar daño progresivo.

Por eso, mantener un sueño profundo y regular es más que comodidad: es una medida preventiva para conservar la agudeza mental. Si tienes problemas para dormir o fatiga excesiva diurna, puede ser más que cansancio común.

Si alcanzar las ocho horas continuas de sueño es difícil, quizá te preguntes si las siestas podrían compensar o ayudar a reducir el riesgo de demencia. Aunque la ciencia aún no define esto con certeza, los expertos coinciden en que un sueño extra, estructurado y constante, ayuda. Tener un horario para las siestas optimiza su beneficio y capacidad reparadora.

Por otra parte, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan ajustes en el estilo de vida para reducir el riesgo general de demencia, como mantenerse activo, controlar diabetes y presión arterial, tratar la pérdida auditiva temprano y evitar fumar o beber alcohol en exceso.

Para mejorar el descanso nocturno, prueba estrategias como acostarte y levantarte siempre a la misma hora, exponerte a luz natural, evitar cafeína y nicotina por la tarde, limitar el uso de pantallas antes de dormir y crear un ambiente tranquilo, oscuro y fresco.

Si después de 20 minutos en la cama no logras dormir, levántate y haz una actividad relajante hasta que te dé sueño, en lugar de permanecer dando vueltas. Estos pequeños cambios mejoran mucho la calidad de sueño.

Si las dificultades persisten, es conveniente consultar con un especialista en sueño o un profesional de salud para recibir orientación a medida y descartar causas subyacentes.