Fenilefrina vs Pseudoefedrina: Médicos Explican Qué Remedio para el Resfriado Funciona Mejor

Cuando tu nariz está tapada y te cuesta respirar, puede ser muy frustrante e incómodo. Muchas personas recurren a remedios de venta libre como Dayquil, Mucinex, Sudafed, entre otros, para aliviarse. Pero no todos los descongestionantes son igual de efectivos. Los médicos señalan que algunos ingredientes limpian mejor las vías nasales y senos paranasales.

Para entender mejor, ayuda conocer cómo funciona tu nariz. Dentro de las fosas nasales hay estructuras llamadas cornetes. Son crestas óseas cubiertas por membranas mucosas que filtran, calientan y humedecen el aire que respiras para que se sienta cómodo. Al resfriarte o tener alergias, estos cornetes se inflaman y se hinchan, produciendo más moco de lo habitual.

Por eso muchos descongestionantes apuntan a estos cornetes inflamados. Buscan reducir la hinchazón y la producción de moco para abrir tus vías nasales y facilitar la respiración natural.

Fenilefrina y pseudoefedrina son descongestionantes nasales, pero actúan diferente en el cuerpo. La fenilefrina funciona principalmente estrechando los vasos sanguíneos — proceso llamado vasoconstricción — que reduce la inflamación y la hinchazón en la nariz. Específicamente activa receptores alfa adrenérgicos que controlan el flujo sanguíneo en los tejidos nasales.

La pseudoefedrina también estrecha vasos sanguíneos pero tiene una acción más amplia, actuando sobre receptores alfa y beta adrenérgicos. Esto hace que influya en más vasos y tiene un efecto más fuerte contra la congestión nasal.

Una diferencia importante es dónde se pueden comprar estos medicamentos. La fenilefrina está disponible en estanterías sin restricciones, mientras la pseudoefedrina se mantiene detrás del mostrador de la farmacia. Esto es porque la pseudoefedrina puede usarse ilegalmente para fabricar metanfetamina, una droga adictiva. Por seguridad, se regula su venta y se pide ID para comprarla.

También hay que tener en cuenta cómo puede afectar cada medicamento. La pseudoefedrina a veces causa efectos secundarios como aumento del ritmo cardíaco y nerviosismo, mientras la fenilefrina suele evitar estos efectos y puede ser preferible en ese aspecto.

Quizás te preguntes por qué la fenilefrina sigue siendo común en medicamentos para el resfriado si muchos expertos dicen que funciona poco. El principal problema es cómo el cuerpo procesa este medicamento. La fenilefrina se descompone rápidamente por enzimas digestivas antes de llegar al torrente sanguíneo, por lo que menos cantidad llega a los tejidos nasales donde debe actuar.

En cambio, la pseudoefedrina se absorbe mejor y mantiene su efectividad, siendo más eficaz para aliviar la congestión nasal. Debido al metabolismo de la fenilefrina, su beneficio oral es limitado.

Aun así, la gran disponibilidad de fenilefrina la hace común en muchos remedios de venta libre. Es el único descongestionante nasal fácil de comprar sin límites. La FDA aprobó la fenilefrina hace décadas basándose en informes iniciales de empresas más que en ensayos científicos rigurosos, lo que permitió su uso continuo pese a la limitada evidencia.

Recientemente, tras revisar nuevos datos, la FDA reconoció que la fenilefrina oral no es muy efectiva para aliviar congestión nasal, lo que ha llevado a que minoristas reduzcan estos productos. Sin embargo, los aerosoles nasales con fenilefrina funcionan distinto: al aplicarse directamente en la nariz y no pasar por digestión, suelen ser más efectivos que las pastillas.

Si la congestión nasal te complica el día, vale la pena considerar alternativas más allá de pastillas con fenilefrina o pseudoefedrina. Los aerosoles nasales con esteroides como Flonase, Nasacort, Rhinocort o Nasonex son altamente efectivos para reducir inflamación que causa la congestión. Actúan con el tiempo para calmar hinchazón y alergias en las fosas nasales, ofreciendo alivio duradero.

También pueden ayudar sprays nasales antihistamínicos como Astepro o tabletas orales antihistamínicas como Zyrtec, Claritin, Allegra y Xyzal, especialmente si las alergias son la causa principal. Estos bloquean las histaminas que provocan reacciones alérgicas, reduciendo los síntomas desde su origen.

La pseudoefedrina aún es útil para alivio rápido, pero debe limitarse a corto plazo, no más de cinco días, para evitar el efecto rebote que empeora la congestión.

Además de medicamentos, remedios sencillos pueden ayudar. Usar sprays nasales con solución salina es seguro y sin drogas para calmar mucosas irritadas y despejar moco. También prueba dormir con la cabeza elevada para reducir hinchazón y facilitar la respiración nocturna.

Por supuesto, si la congestión persiste o genera mucho malestar, consulta a un profesional de la salud. Te podrá recomendar tratamientos y consejos personalizados según tu caso.