¿Podría Ozempic Ofrecer Una Nueva Esperanza en el Tratamiento de Trastornos por Uso de Sustancias? Perspectivas de un Experto

Los agonistas GLP-1, una clase de medicamentos desarrollados inicialmente para combatir la obesidad y la diabetes, han revolucionado la gestión de estas condiciones crónicas. Medicamentos conocidos como Ozempic y Wegovy han logrado resultados en pérdida de peso que antes solo se esperaban con cirugías invasivas. Sin embargo, más allá de su uso principal, estos fármacos presentan un interesante potencial para tratar trastornos por uso de sustancias como las adicciones al alcohol, opioides y nicotina.

En los últimos años, el uso de estos medicamentos ha aumentado considerablemente. Aunque los agonistas GLP-1 surgieron en el mercado en 2005 principalmente para regular el azúcar en la sangre, pronto se evidenció su notable efecto en el control del apetito y la gestión del peso. Estudios clínicos confirmaron su eficacia para tratar la obesidad y se obtuvo aprobación regulatoria. Hoy en día, cerca del 2% de los estadounidenses usan medicamentos basados en semaglutida, reflejando un incremento de 40 veces y su creciente aceptación.

Curiosamente, muchas personas que usan semaglutida reportan un beneficio inesperado: estos medicamentos no solo reducen el apetito hacia la comida, sino que también disminuyen las ansias por cigarrillos y alcohol. Esta observación va más allá de lo anecdótico, coincidiendo con lo que la neurociencia indica sobre los sistemas motivacionales cerebrales que regulan tanto la alimentación como el comportamiento adictivo.

La semaglutida funciona imitando una hormona llamada péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), que señala al cuerpo cuando está satisfecho, reduciendo el hambre. Estudios recientes sugieren que estos fármacos hacen más: parecen disminuir la respuesta de recompensa corporal no solo hacia los alimentos sino también hacia sustancias adictivas. Investigaciones preclínicas de centros como el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) han mostrado que los agonistas GLP-1 pueden reducir conductas de búsqueda de drogas en modelos animales. Por ejemplo, en ratas tratadas con estos medicamentos se observó menor interés por la cocaína y el alcohol, demostrando su potencial para atenuar los efectos placenteros que impulsan la adicción.

La adicción es un trastorno cerebral complejo y crónico que implica el consumo compulsivo de sustancias a pesar de las consecuencias negativas. Lamentablemente, las opciones terapéuticas actuales son limitadas y muchas personas no reciben la ayuda necesaria. Millones de estadounidenses enfrentan trastornos por uso de sustancias, pero menos de una cuarta parte accede a tratamiento. El impacto es devastador, con un aumento acelerado de muertes por sobredosis, especialmente relacionadas con opioides.

Las medicinas actuales para trastornos por uso de sustancias buscan aliviar síntomas como la abstinencia o disminuir el efecto eufórico. Sin embargo, suelen estar focalizadas en sustancias específicas como el tabaco o los opioides y frecuentemente no abordan la neurocircuitería cerebral que impulsa la adicción. Aquí los agonistas GLP-1 podrían marcar una diferencia revolucionaria. Al actuar sobre los sistemas cerebrales de recompensa y motivación de forma amplia, estos medicamentos podrían reducir la necesidad compulsiva de buscar sustancias, atacando la adicción desde sus raíces neurológicas, no solo manejando síntomas.

En el centro de la adicción está el sistema de recompensa cerebral, que nos impulsa a realizar conductas que aseguran la supervivencia, como alimentarnos y relacionarnos socialmente. Este sistema depende en gran medida de la dopamina y otros neurotransmisores para reforzar las experiencias placenteras. Las drogas adictivas secuestran este sistema, provocando picos intensos de dopamina que crean asociaciones fuertes entre la droga y el placer.

Con el tiempo, el cerebro se adapta a la presencia de la droga, requiriendo dosis mayores para lograr el mismo efecto, dificultando enormemente dejar la sustancia. Este cambio cerebral prioriza el consumo sobre otras necesidades básicas, generando un ciclo profundamente arraigado a nivel químico, por eso la adicción es tan difícil de superar.

Estudios emergentes sugieren que la hormona GLP-1, que de forma natural controla el hambre y la saciedad enviando señales al cerebro, también podría influir en estas vías motivacionales relacionadas con la adicción. Al aumentar los niveles de GLP-1, el cuerpo se siente lleno y la actividad de dopamina disminuye, lo que puede reducir ansias y pensamientos obsesivos, no solo por alimentos, sino potencialmente también por drogas.

Aunque la base científica que apoya el uso de agonistas GLP-1 para tratar adicciones es sólida, aún quedan muchas preguntas. La investigación en animales ofrece indicios prometedores, pero trasladar estos hallazgos a tratamientos humanos requiere ensayos clínicos rigurosos. Hasta ahora, algunas pruebas en humanos para cesación de tabaco o trastornos por consumo de alcohol reportaron resultados mixtos. No obstante, ciertos grupos, como pacientes obesos, mostraron reducciones en el consumo de alcohol y disminución en la actividad cerebral de recompensa.

Actualmente se investigan nuevos agonistas GLP-1 más potentes como la semaglutida para evaluar si sus efectos abarcan diversos trastornos por uso de sustancias en humanos. Además, se analizan registros médicos de pacientes que usan estos medicamentos para peso y diabetes, buscando correlaciones con tasas y gravedad de adicciones.

Si los estudios muestran resultados positivos, podría revolucionar el tratamiento de la adicción con un medicamento versátil capaz de reducir ansias por múltiples sustancias. Esta estrategia también podría potenciar terapias existentes, ayudando a que los pacientes mantengan el tratamiento más tiempo y mejoren tasas de recuperación, especialmente en trastornos por opioides.

Más allá del medicamento, quizás el aspecto más esperanzador sea el cambio en la percepción pública, reconociendo la adicción como una condición crónica de salud mental que puede tratarse médicamente en lugar de un fallo moral. Esto podría disminuir el estigma y fomentar que más personas busquen ayuda sin sentir vergüenza.

Mientras tanto, continuar apoyando y ampliando la investigación en agonistas GLP-1 es vital para transformar nuestra comprensión y tratamiento de la adicción, dando nueva esperanza a millones afectados por estos complejos trastornos.