Des changements de cholestérol pourraient-ils annoncer un risque futur de démence ? Ce qu'il faut savoir

Quand on parle de démence, on pense souvent à l’oubli, la confusion ou des troubles de la mémoire, liés au vieillissement et aux changements neurologiques. Pourtant, des chercheurs explorent désormais des facteurs moins évidents, comme les variations de votre cholestérol, qui pourraient influencer ce risque.

Une recherche récente présentée lors d’une grande conférence sur la santé cardiovasculaire suggère que des fluctuations soudaines ou importantes du cholestérol sur une courte période pourraient augmenter le risque de démence. Ce lien inattendu entre cholestérol et fonction cérébrale révèle de nouvelles facettes importantes à connaître.

L’étude a analysé les données de près de 10 000 adultes participant à un essai clinique randomisé visant à vérifier si l’aspirine à faible dose réduisait les risques cardiaques en Australie et aux États-Unis. Les résultats ont montré que l’aspirine avait peu d’impact, surtout dans ce groupe majoritairement blanc, peu représentatif de toutes les populations.

Un tiers environ des participants prenaient déjà des médicaments hypocholestérolémiants, sans modification de leur traitement durant les six années de suivi annuel. Pendant cette période, 509 personnes ont développé une démence et 1 760 ont présenté un déclin cognitif sans diagnostic formel.

Ce qui ressort, c’est que ceux dont le cholestérol variait fortement — c’est-à-dire avec des hausses et baisses notables au fil des années — avaient 60 % plus de risque de démence et 23 % de risque accru de déclin cognitif. À l’inverse, garder son cholestérol stable semblait réduire ces risques, suggérant que la stabilité est aussi cruciale que la baisse du cholestérol.

Si l’on vous a déjà dit que votre cholestérol est trop élevé, vous avez sûrement pensé aux risques de crises cardiaques ou d’AVC, à raison. Mais le cholestérol élevé peut aussi être lié à un risque accru de certains types de démence, comme Alzheimer ou la démence vasculaire.

Bien que le cholestérol ne pénètre pas directement dans le cerveau, il existe une relation complexe entre votre taux de cholestérol et votre santé cérébrale. Le cholestérol élevé est un facteur de risque cardiovasculaire connu, pouvant altérer la circulation sanguine cérébrale et contribuer à des lésions menant à la démence.

La démence vasculaire, par exemple, résulte de multiples petits AVC ou blocages des vaisseaux du cerveau. Des variations importantes de cholestérol peuvent faire fluctuer ce risque d’AVC, augmentant ainsi potentiellement la probabilité de développer une démence vasculaire.

Ces faits montrent l’importance de considérer le cholestérol dans un contexte global de santé, car le système vasculaire joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé cérébrale sur le long terme.

Les fluctuations de cholestérol désignent des variations marquées de vos résultats aux bilans, d’une année à l’autre par exemple, qui ne sont pas de simples petits écarts mais des changements significatifs pouvant refléter des modifications de santé ou d’habitudes de vie.

Ces variations ne sont pas fréquentes chez les patients non traités par des médicaments hypolipémiants. Le cholestérol est un lipide essentiel au corps, mais il devient problématique lorsque son taux est trop élevé ou instable.

Pour stabiliser votre cholestérol, adoptez un régime équilibré riche en fruits, légumes, céréales complètes, protéines maigres, poissons gras et sources végétales.

Pratiquez régulièrement une activité physique, environ 150 minutes d’exercices aérobiques modérés par semaine, comme la marche rapide, la natation ou le vélo. Maintenez un poids santé et évitez le tabac, qui aggrave le cholestérol et la santé cardiovasculaire.

Si malgré ces efforts vos taux restent élevés ou instables, votre médecin pourrait vous prescrire des traitements adaptés. Seules des étapes constantes et progressives peuvent soutenir la santé de votre cœur et de votre cerveau.