Comprendre les Brain Zaps : Qu'est-ce que c'est et pourquoi ils surviennent en arrêtant les antidépresseurs

Avez-vous déjà ressenti des sensations soudaines et inhabituelles dans la tête, semblables à de rapides décharges électriques ? Si vous réduisez votre antidépresseur ou avez oublié quelques doses, vous pourriez reconnaître ces sensations étranges, appelées "brain zaps". Bien qu'il ne s'agisse pas de vraies décharges électriques, elles peuvent être surprenantes, voire perturbantes.

Les personnes décrivent les brain zaps de différentes façons. Certains les comparent à une décharge de statique ou un choc soudain dans le cerveau, tandis que d'autres évoquent une sensation de clignotement rapide, comme une caméra qui ajuste sa mise au point, ou une vague de vertige. Quelques-uns ressentent des moments brefs de désorientation ou une impression de "vents lourds" dans la tête. Ces sensations apparaissent sans prévenir et durent généralement quelques secondes, pouvant se répéter plusieurs fois par jour. Bien que ces épisodes soient inquiétants, beaucoup constatent qu'ils finissent par disparaître au fur et à mesure que le cerveau s'adapte.

La raison exacte des brain zaps n'est pas totalement comprise, mais elles résultent probablement du besoin du cerveau de rééquilibrer sa chimie lors de l'arrêt des antidépresseurs. Ces médicaments, tels que les ISRS (Inhibiteurs Sélectifs de la Recapture de la Sérotonine) et les IRSN (Inhibiteurs de la Recapture de la Sérotonine et de la Noradrénaline), agissent sur les niveaux de neurotransmetteurs comme la sérotonine et la noradrénaline pour gérer l'humeur.

Arrêter ces traitements brutalement ou réduire la dose trop rapidement provoque une période de réadaptation du cerveau, ce qui peut entraîner des symptômes tels que les brain zaps. Cela fait partie du Syndrome de Sevrage des Antidépresseurs (SSA), qui inclut aussi des symptômes similaires à la grippe, troubles du sommeil, vertiges, nausées et sensations de picotements. Il est important de noter que tout le monde ne vit pas ces brain zaps, et leur intensité varie d'une personne à l'autre.

Certains antidépresseurs comme le Paxil (paroxétine), Effexor (venlafaxine) et Lexapro (escitalopram) sont plus fréquemment associés aux brain zaps lors de leur arrêt. Toutefois, leur apparition n’est pas systématique, même avec ces médicaments.

Les brain zaps surviennent souvent soudainement et durent quelques secondes, mais leur ressenti varie. Certains décrivent une décharge électrique indolore, d'autres remarquent des picotements ou une sensation étrange dans la tête. Certains éprouvent des étourdissements ou légers vertiges, tandis que quelques-uns rapportent une sensation de chaleur ou de fusion à l’intérieur du crâne.

On peut éprouver ces sensations plusieurs fois par jour, mais elles sont en général intermittentes et non constantes. Pour certains, les brain zaps sont gênants ou distrayants, alors que d'autres les remarquent à peine. Leur intensité et fréquence dépendent souvent de la sensibilité individuelle et de la rapidité du sevrage médicamenteux.

Oublier une dose occasionnellement ne déclenche pas toujours les brain zaps, mais un arrêt prolongé (par exemple lors d’un voyage) augmente leur probabilité. Les personnes sensibles aux effets secondaires des médicaments peuvent ressentir ces sensations plus tôt ou avec plus d’intensité.

Si vous arrêtez un antidépresseur et faites face aux brain zaps, vous vous demandez sans doute combien de temps cela durera et comment les gérer. Dans la majorité des cas, ces sensations diminuent et disparaissent en quelques semaines, à condition de réduire le traitement progressivement. Pour certains, elles peuvent persister quelques mois.

Pour limiter leur apparition ou leur intensité, il est essentiel de stopper les antidépresseurs lentement, sous supervision médicale, plutôt que brutalement. Le médecin pourra suggérer une diminution progressive de la dose, par exemple passer de 200 mg à 150 mg, puis 100 mg, pour que le cerveau s’adapte en douceur.

Il n’existe pas de traitement rapide pour éliminer instantanément les brain zaps une fois qu’ils surviennent. Cependant, il est possible d’en atténuer les symptômes en restant hydraté, en évitant le stress et en ayant un plan pour gérer vertiges ou instabilité. Certains médecins peuvent prescrire une faible dose de Prozac lors du sevrage, du fait de sa longue demi-vie, pour faciliter la transition, même si ce médicament n’était pas utilisé initialement.

Si les brain zaps deviennent très gênants ou persistent, il est important d’en parler à votre professionnel de santé. Ces sensations ne signifient pas que vous êtes dépendant ou accro à votre traitement, mais reflètent l’adaptation naturelle de votre cerveau après l’influence de l’antidépresseur. Avec du temps, de la patience et un suivi médical adapté, vous pouvez traverser cette période en toute sécurité.