Por Que os Ovários Envelhecem Mais Rápido que o Corpo? Explorando a Ciência da Longevidade Feminina

Você já imaginou que os ovos que deram origem a você foram formados bem antes do seu nascimento, dentro do útero da sua mãe e até antes, no útero da sua avó? É verdade — fetos do sexo feminino começam a desenvolver ovários contendo todos os óvulos imaturos que terão ao redor da 20ª semana de gravidez. Isso significa que seu material genético, especialmente seu cromossomo X, está com você há décadas, muito antes de você sequer ser concebida. É um fato fascinante e pouco conhecido da biologia humana.

Apesar do papel essencial que os ovários desempenham na metade da população, eles ainda são um mistério na ciência e na medicina. Durante anos, a sociedade focou as mulheres principalmente na reprodução, deixando de lado a importância da saúde ovariana para o bem-estar e longevidade geral. Mas essa visão está mudando. Especialistas agora reconhecem que os ovários influenciam muito a qualidade de vida, vitalidade e possibilidades das mulheres além de gerar filhos.

Recentemente, a ciência começou a focar na relação entre a saúde dos ovários e o envelhecimento e bem-estar das mulheres. Pesquisadores buscam entender por que os ovários envelhecem muito mais rápido que outros órgãos, o que pode ser a chave para prolongar uma vida saudável feminina.

Os ovários não são apenas órgãos reprodutores; são centrais no equilíbrio hormonal e na saúde da mulher, da puberdade até a menopausa e além. Porém, poucos estudiosos aprofundam suas pesquisas sobre o envelhecimento ovariano. Com maior conscientização, muitos cientistas que antes negligenciavam esse órgão agora se dedicam a desvendar seus mistérios.

Alguns especialistas relatam surpresa inicial ao descobrir o pouco que se sabe sobre os ovários — até entre cientistas — o que os motivou a focar suas carreiras na saúde ovariana. O objetivo é preencher lacunas de conhecimento e desenvolver terapias que mantenham o equilíbrio hormonal e a vitalidade por mais tempo.

Vamos simplificar: os ovários são pequenos órgãos em forma de amêndoa, do tamanho de um kiwi, localizados em ambos os lados do útero. Têm a função de produzir hormônios vitais como estrogênio e progesterona, além de abrigar óvulos imaturos chamados oócitos. São formados por três camadas — uma externa, uma zona média com folículos e uma interna com vasos sanguíneos e linfáticos.

Ao nascer, a menina normalmente tem entre 1 e 2 milhões de óvulos imaturos, número que diminui continuamente ao longo da vida, caindo cerca de 1.000 por mês após o início da menstruação. Na faixa dos 30 e poucos anos, restam menos de 25.000 óvulos, e quando a reserva ovariana se aproxima de 1.000, a eficiência dos ovários diminui, indicando a proximidade da menopausa.

Mesmo conhecendo esses dados, mistérios persistem — por exemplo, por que os ovários envelhecem duas vezes mais rápido que outros órgãos ou por que a menopausa ocorre apenas em humanos e algumas poucas espécies. Pesquisadores também suspeitam que ovários possam produzir outros hormônios ainda não identificados, aumentando sua complexidade.

Menopausa não é só o fim da menstruação; é um marco importante na saúde da mulher. Quem passa por menopausa precoce — antes dos 45 anos — tem riscos maiores de problemas cardíacos e mortalidade precoce. Mulheres que têm os ovários removidos cirurgicamente antes dos 50, sem terapia hormonal, também enfrentam riscos aumentados.

A maioria das mulheres entra na menopausa por volta dos 52 anos, mas o intervalo pode variar de 45 a 58 anos. Como a expectativa de vida geralmente ultrapassa os 80 anos, elas vivem cerca de um terço da vida com função ovariana reduzida e níveis baixos de estrogênio — hormônio que influencia vários aspectos da saúde.

A queda do estrogênio afeta densidade óssea, saúde cardiovascular, função cerebral, qualidade do sono e humor. Essas alterações explicam o aumento de doenças como osteoporose, doenças cardíacas, declínio cognitivo e insônia após a menopausa.

Por existirem muitos receptores de estrogênio no corpo feminino, suas oscilações geram efeitos generalizados. Por exemplo, o colesterol pode piorar e o ganho de peso ao redor da menopausa aumenta o risco de diabetes e doenças do coração. Na parte cognitiva, problemas como ‘nevoeiro mental’ e dificuldades de memória são comuns.

Apesar da relevância da saúde ovariana, a pesquisa enfrenta obstáculos. Por anos, o financiamento foi limitado e os estudos frequentemente excluíram mulheres, dificultando o avanço do conhecimento sobre o envelhecimento dos ovários em comparação com pesquisas focadas no sexo masculino. Essa falta de recursos atrasou inovações na saúde feminina.

Mas isso está mudando. Nos últimos anos, surgiram grupos de pesquisa e empresas de biotecnologia dedicadas ao estudo do envelhecimento ovariano. Por exemplo, Gameto e Oviva Therapeutics desenvolvem tratamentos para retardar a perda de óvulos e preservar a produção hormonal ovariana usando tecnologias avançadas como ovários cultivados em laboratório.

Além disso, projetos científicos como o Human Cell Atlas mapearam detalhadamente as células dos ovários humanos, prometendo revolucionar a compreensão da fertilidade e saúde hormonal no futuro. Mudanças legislativas e maior conscientização pública sobre menopausa e saúde da mulher ajudam a aumentar o financiamento e a atenção para essa área.

O objetivo das pesquisas sobre envelhecimento ovariano não é ‘curar’ a menopausa, mas alinhar a saúde ovariana com o envelhecimento corporal geral, permitindo que mulheres mantenham vitalidade e evitem problemas associados à função ovariana reduzida.

Imagine tratamentos personalizados para cada fase da vida — desde mulheres jovens que desejam preservar a qualidade dos óvulos e a fertilidade, até a perimenopausa, visando controlar as mudanças hormonais com mais suavidade. A terapia hormonal, quando usada corretamente, pode aliviar sintomas e reduzir riscos ósseos e cardíacos.

Cientistas também exploram formas de desacelerar a saída dos óvulos da reserva ovariana, estimulando hormônios como o anti-Mülleriano (AMH), que regula a liberação dos óvulos. Isso pode ampliar a janela para planejamento familiar e prolongar a função saudável dos ovários.

Essas iniciativas focam em melhorar a qualidade de vida, não buscando aumentar exageradamente a longevidade. O consenso é ampliar o tempo de vida saudável para que as mulheres vivam ativas e plenas, sem doenças relacionadas à idade.

No futuro, a saúde ovariana trará opções eficazes e personalizadas para apoiar as mulheres em todas as fases, fortalecendo sua vitalidade, conexão e bem-estar até as idades mais avançadas.