Sundowning verstehen: Ein frühes Anzeichen für Demenz und was Sie wissen sollten

Haben Sie schon einmal bemerkt, dass Ihre Stimmung am späten Nachmittag oder Abend nicht die beste ist? Vielleicht fühlen Sie sich nach einem anstrengenden Arbeitstag oder vielen sozialen Kontakten geistig erschöpft und möchten einfach entspannen. Es ist ganz normal, am Ende eines langen Tages etwas gereizt oder müde zu sein. Viele von uns ziehen es vor, auf dem Sofa zu entspannen, statt weitere soziale Interaktionen zu erleben.

Aber für manche Menschen, insbesondere ältere Erwachsene, kann Unruhe oder Gereiztheit am Abend mehr als nur Müdigkeit sein. Dies könnte ein Hinweis auf eine tiefere Ursache namens „Sundowning“ sein, ein Phänomen, das mit demenzbedingten Erkrankungen wie Alzheimer verbunden ist. Gerade in der Zeit mit älteren Familienmitgliedern, zum Beispiel an Feiertagen, kann es hilfreich sein, zu verstehen, wie Sundowning sich zeigt und was es bedeutet.

Sundowning beschreibt ein Verhaltens- und Stimmungsmuster, das vor allem am späten Nachmittag oder Abend bei Menschen mit Demenz auftritt. Man nennt es auch ‚Sundowner-Syndrom‘, aber es ist keine eigenständige Erkrankung – vielmehr ein Symptom, das im Verlauf der Demenz entsteht. Die genauen Ursachen sind noch unklar, doch man vermutet, dass eine Kombination aus Veränderungen der Gehirnchemie, Schädigungen bestimmter Hirnareale, Störungen der inneren Uhr und Umwelteinflüssen eine Rolle spielt.

Typische Anzeichen von Sundowning sind Angstgefühle, zunehmende Unruhe, rastloses Umhergehen, Verwirrung über die Umgebung, Halluzinationen sowie Einschlafstörungen oder Durchschlafprobleme. Für Betreuende werden diese Symptome meist deutlicher, wenn der Nachmittag in den Abend übergeht, manche Betroffene zeigen sie bereits ab dem Mittag. Diese Symptome früh zu erkennen, ist wichtig, um Betroffenen angemessen helfen zu können.

Es ist nicht immer leicht, normale Müdigkeit vom Sundowning zu unterscheiden, besonders wenn man mit dem Phänomen nicht vertraut ist. Sundowning führt nicht nur zu Erschöpfung, sondern auch zu starken emotionalen und Verhaltensänderungen. Die Betroffenen können ungewöhnlich gereizt oder unruhig sein, Wutausbrüche oder Frustration zeigen oder besonders verwirrt wirken. Zum Beispiel könnte jemand verärgert sein, wenn das Abendessen nicht den Erwartungen entspricht oder Probleme haben, verlegte Gegenstände zu finden.

Manchmal suchen betroffene Personen mehr Nähe und Bestätigung bei ihren Angehörigen und folgen ihnen im Zimmer. In anderen Fällen sind sie desorientiert, vergessen vorangegangene Gespräche oder Mahlzeiten oder erkennen ihre eigene Wohnung oder Familienmitglieder nicht mehr wieder. In diesen Phasen wirken sie fast wie verwandelt, was für alle Beteiligten verwirrend und schmerzhaft sein kann.

Sundowning tritt oft nach einer Demenzdiagnose auf, kann aber auch ein frühes Zeichen für beginnenden kognitiven Abbau sein. Mit den ersten Veränderungen und Schädigungen im Gehirn tauchen Symptome manchmal schon vor einer offiziellen Diagnose auf. Wenn Sie solche Veränderungen in Stimmung und Verhalten am späten Tag bemerken, sollten Sie aufmerksam sein und dies mit einem Arzt besprechen.

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass Sundowning-Symptome nicht ausschließlich durch Demenz verursacht werden. Ähnliche Verhaltensmuster können auch bei älteren Menschen ohne Demenz auftreten, beispielsweise durch andere Erkrankungen oder akute Verwirrtheitszustände. Beobachten Sie also solche Symptome bei Ihren Liebsten, bedeutet dies nicht automatisch Demenz, aber eine ärztliche Abklärung ist unbedingt ratsam.

Das Gefühl, am Tagesende müde oder unwohl zu sein, kennt fast jeder, besonders in stressigen Zeiten. Sundowning unterscheidet sich jedoch, da es neben Müdigkeit auch Verwirrung und kognitive Probleme umfasst. Während eine müde Person vielleicht ein Nickerchen macht, sind Menschen mit Sundowning oft wach, unruhig und durcheinander. Diese Symptome treten meist regelmäßig zur gleichen Tageszeit auf und verschwinden nicht einfach durch Ruhe.

Um Ihren Liebsten beim Umgang mit Sundowning zu helfen, brauchen Sie viel Geduld und Verständnis für deren Tagesrhythmus. Ein geregelter Ablauf hilft, Verwirrung zu verringern und den Tag berechenbarer zu machen. Aktivitäten und Tageslicht fördern besseren Schlaf. Abends sollte die Umgebung ruhig sein: weniger Lärm, keine grellen Bildschirme und keine großen Gruppen. Auch auf Hunger, Durst oder Unwohlsein sollte regelmäßig geachtet werden, um das Wohlbefinden zu steigern.

Wenn Sie Anzeichen von Sundowning bemerken, besprechen Sie diese unbedingt mit dem Hausarzt oder Facharzt. Sie können Ursachen besser einschätzen, Medikamente überprüfen und individuelle Empfehlungen geben. Mit der richtigen Unterstützung kann es gelingen, für Betroffene Abendstunden angenehmer und ruhiger zu gestalten.