Compreendendo o Sundowning: Um Indicador Precoce da Demência e o Que Você Deve Saber

Você já percebeu que no final da tarde ou à noite seu humor não está dos melhores? Talvez após um dia cheio de trabalho ou eventos sociais, seu cérebro fique cansado e você queira só relaxar. Sentir-se irritada ou exausta no fim do dia é normal. Muitos preferem descansar no sofá assistindo a algo ao invés de ter mais interações sociais em um dia cansativo.

Porém, para algumas pessoas, especialmente idosos, essa inquietação ou agitação no fim do dia pode indicar algo mais sério chamado 'sundowning', relacionado a doenças como Alzheimer. Ao passar mais tempo com familiares idosos, especialmente em épocas movimentadas, entender o que é o sundowning e seu significado pode fazer grande diferença.

Sundowning é um conjunto de comportamentos e mudanças de humor que ocorrem principalmente no final da tarde ou à noite em pessoas com demência. Também chamado de 'síndrome do sundowner', não é uma doença, mas um sintoma do avanço da demência. A causa exata é desconhecida, mas fatores como alterações químicas no cérebro, danos em áreas específicas, perturbações do relógio biológico e estímulos ambientais parecem influenciar.

Os sinais típicos incluem ansiedade, aumento da agitação, andar de forma inquieta, confusão, alucinações e dificuldades para dormir. Para quem cuida de pessoas com demência, esses sintomas ficam mais evidentes no entardecer, embora possam iniciar por volta do meio-dia. Reconhecer essas manifestações é essencial para ajudar quem enfrenta essa síndrome desafiadora.

Distinguir o cansaço comum do sundowning pode ser complicado, sobretudo para quem não conhece a condição. O sundowning não é só fadiga; provoca mudanças intensas no comportamento e emoções. A pessoa pode ficar mais irritada ou agitada, ter acessos de raiva ou frustração, e parecer muito confusa. Por exemplo, pode se chatear se o jantar não for como esperado ou ficar frustrada ao procurar objetos perdidos.

Às vezes, quem sofrre o sundowning busca mais proximidade física e conforto dos familiares, seguindo-os pela casa. Em outros momentos, pode ficar desorientada, esquecendo conversas recentes, refeições ou até quem são as pessoas ao redor. Nesses momentos, parece uma pessoa diferente, o que é tanto confuso quanto doloroso para quem cuida.

Embora o sundowning geralmente apareça depois do diagnóstico de demência, também pode ser um sinal precoce de declínio cognitivo. À medida que o cérebro muda e se deteriora, sintomas aparecem mesmo antes do diagnóstico formal. Se notar essas mudanças no fim do dia, é importante observar e conversar com um profissional de saúde.

Contudo, os sintomas do sundowning não indicam exclusivamente demência. Comportamentos semelhantes podem ocorrer em idosos sem demência, por doenças ou delírios. Assim, sinais de sundowning não confirmam demência, mas pedem avaliação médica para diagnóstico e orientações adequadas.

Sentir-se cansado ou estranho ao final do dia é comum, ainda mais em períodos estressantes. Porém, o sundowning é diferente, já que traz confusão e problemas cognitivos, não apenas fadiga. Enquanto quem está cansado pode cochilar, quem sofre sundowning pode ficar desperto, inquieto e confuso. Os sintomas se repetem no mesmo horário e não melhoram com descanso.

Ajudar um ente querido requer paciência e respeito por seu ritmo. Rotinas consistentes reduzem a confusão e deixam o dia mais previsível. Estimular atividades e exposição à luz natural durante o dia favorece sono saudável. À noite, ambientes calmos, com menos barulho, telas e aglomerações aliviam os sintomas. Verifique sempre necessidades básicas como fome, sede ou desconforto para garantir bem-estar.

Se notar sinais de sundowning, leve o caso ao médico para investigar causas, progressão da demência ou efeitos de remédios, e receber orientações personalizadas. Apesar do desafio, com cuidado certo você pode proporcionar mais conforto e tranquilidade nos momentos difíceis.