Pourquoi le « divorce gris » se généralise et comment le gérer avec succès

Le divorce est une réalité difficile à laquelle de nombreux couples sont confrontés, même après de longues années de mariage. Si vous avez sans doute déjà entendu dire qu'environ la moitié des mariages finissent en divorce, moins de gens savent à quel moment ces ruptures ont tendance à se produire. Ces dernières années, on assiste à une nette augmentation du phénomène appelé « divorce gris » – des divorces qui concernent des couples âgés de 50 ans ou plus. Cette tendance a pris de l’ampleur au cours des dernières décennies.

En 1990, seulement une faible part des divorces — environ 8,7 % — concernaient des adultes de plus de 50 ans, alors qu’en 2019 cette proportion a grimpé à près de 36 %. Ce bond significatif a été étudié et documenté par des sociologues qui soulignent ce changement majeur dans le paysage du mariage et du divorce. Qu’est-ce qui explique cette évolution ? La réponse se trouve souvent dans les dynamiques générationnelles, les évolutions sociales et les nouvelles attentes personnelles.

Un facteur important dans la montée du divorce gris est la génération des Baby Boomers — les personnes nées entre 1946 et 1964. Cette génération a connu la « révolution du divorce » dans les années 1970, lorsque les attitudes culturelles envers le divorce ont profondément changé. Le divorce est devenu socialement plus accepté et plus facile à obtenir, ouvrant la porte à beaucoup de quitter des mariages malheureux.

Cette période coïncidait aussi avec des mouvements sociaux majeurs, notamment la libération des femmes, qui a donné aux femmes des droits et une indépendance auparavant inaccessibles. Des lois comme le Title IX et l’Equal Credit Opportunity Act ont permis aux femmes d’accéder à l’éducation, à l’emploi et à l’autonomie financière, les aidant à prendre des décisions plus libres sur leurs relations personnelles.

Beaucoup de baby-boomers mariés jeunes se sont retrouvés à vivre un second mariage plus tard dans la vie, lequel a souvent un taux de divorce plus élevé. Ayant déjà connu un divorce, leur vision des engagements conjugaux devient plus souple. L’idée traditionnelle de rester marié « jusqu’à ce que la mort nous sépare » perd de son emprise après avoir traversé la réalité du divorce.

Par ailleurs, la longévité s’est accrue — ce qui est positif à bien des égards — mais cela change aussi la manière dont on perçoit les engagements à long terme. Comme la durée de vie a beaucoup augmenté depuis les années 1960, beaucoup trouvent moins attirant de passer des décennies dans un mariage malheureux. Les problèmes de santé liés à l’âge peuvent aussi rendre le quotidien du mariage plus compliqué, notamment pour ceux qui ont des responsabilités de soins.

Pour de nombreuses femmes particulièrement, un mariage tardif signifie souvent assumer de lourdes charges de soins, ce qui devient un facteur majeur dans leur décision de divorcer si elles sont malheureuses. Avec le temps, les individus changent inévitablement, et ces évolutions personnelles peuvent amener les couples à s’éloigner plutôt que de rester ensemble par habitude ou par devoir.

Divorcer après des décennies de vie commune pose des obstacles spécifiques que l’on rencontre moins lorsqu’on divorce jeune. Plus vous avez partagé de temps ensemble — 26, 30 ou même 40 ans — plus vos vies sont liées. Cette séparation peut alors ressembler à un deuil, comparable à une perte de conjoint par décès.

Parce que la relation a été une part essentielle de votre vie si longtemps, changer est difficile. Se relever d’un « divorce gris » prend généralement plus de temps que pour les plus jeunes. Des recherches montrent que les jeunes adultes peuvent se remettre émotionnellement en un à deux ans, alors que les adultes plus âgés mettent souvent quatre ans ou plus pour s’ajuster pleinement.

Au-delà de l’impact émotionnel, les finances sont souvent une grande source d’inquiétude, en particulier pour les femmes. Même si les femmes participent plus que jamais à la vie professionnelle et étudient davantage, elles gagnent en général encore moins que les hommes et accumulent moins de richesse. Cette disparité crée des problèmes financiers pendant et après le divorce.

De plus, les femmes sont souvent premières responsables de la prise en charge d’enfants ou de proches âgés, ce qui accroît la pression économique. Leur situation financière après le divorce peut refléter des années de sacrifices économiques sans contrepartie équivalente en biens ou économies. Aborder cette réalité financière nécessite une planification réfléchie et parfois l’aide de professionnels.

Un divorce est toujours une épreuve douloureuse et complexe à tout âge, et terminer un mariage de longue date plus tard dans la vie comporte ses propres défis. Pourtant, garder son bien-être est essentiel, et il existe des moyens pour rendre cette transition plus douce et empowerante.

D’abord, construire un solide réseau de soutien est primordial. L’isolement amplifie les sentiments d’anxiété, de dépression et de perte. S’entourer d’amis, de la famille ou de groupes de soutien crée un environnement émotionnel sécurisant. Prévoyez des rencontres régulières avec vos proches ou explorez des activités sociales nouvelles comme des clubs, des cours de sport ou des événements locaux qui vous permettent de rencontrer des personnes partageant vos centres d’intérêt.

Consulter un professionnel peut aussi aider énormément. Un thérapeute vous accompagne pour surmonter les hauts et les bas, comprendre les raisons de la fin du mariage et reconstruire votre identité et confiance. La thérapie propose aussi des outils pour gérer le stress, l’anxiété et les conflits, favorisant une meilleure adaptation.

Gérer ses finances pendant le divorce est une étape cruciale. Si possible, faites appel à un conseiller financier spécialisé dans le divorce pour vous aider à établir un budget, évaluer vos biens et planifier votre avenir financier indépendant. De nombreuses ressources gratuites en ligne existent aussi pour vous guider et vous rassurer.

Ne négligez pas la planification de votre santé. Lors d’un divorce, il est important de désigner un mandataire pour vos décisions médicales, rôle qui peut changer après la séparation. Vérifiez soigneusement votre couverture santé. Si vous avez 65 ans ou plus, Medicare peut être une option, sinon vous devrez peut-être chercher un nouveau plan ou un emploi offrant une couverture.

Enfin, concentrez-vous sur l’avenir en voyant cette période comme une chance de renouveau. Le divorce peut être un nouveau départ pour découvrir qui vous êtes hors d’un couple. Prenez le temps de fixer de nouveaux objectifs, que ce soit un nouveau loisir, voyager où vous l’avez toujours rêvé, ou simplement apprécier votre indépendance retrouvée. Le changement peut faire peur, mais il ouvre aussi la porte à la croissance personnelle et au bonheur.