Compreendendo as Datas de Validade dos Ovos e Como Usá-los com Segurança Após o Prazo de Frescura

Você já encontrou ovos na parte de trás da geladeira e ficou em dúvida se ainda podem ser consumidos após a data impressa na embalagem? Isso é comum, e pode ser difícil decidir se deve descartá-los ou usá-los. Antes de desperdiçar ou correr riscos, é essencial entender o que a 'data de validade' nas embalagens realmente representa.

No Japão, por exemplo, a data nos ovos é marcada como "melhor até" (賞味期限, shoumikigen), que não é um prazo rígido, mas uma indicação de quando os ovos têm o melhor sabor para serem consumidos crus. Isso é bastante importante devido à popularidade de pratos com ovo cru, como arroz com ovo cru. Entretanto, a passagem dessa data não significa automaticamente que os ovos são inseguros para consumo. A data indica o período de frescura máxima, não um limite absoluto de segurança.

Normalmente, os ovos vendidos em embalagens trazem uma data de melhor consumo próxima a duas semanas após a embalagem. Curiosamente, essa data costuma ser mais curta do que o tempo real em que os ovos permanecem seguros para consumo. A durabilidade dos ovos varia bastante, especialmente conforme a forma como são armazenados, principalmente a temperatura utilizada.

O principal risco com os ovos é a salmonela, embora os ovos sejam cuidadosamente produzidos e higienizados para evitar essa contaminação. Mesmo que a bactéria esteja presente, sua multiplicação não ocorre rapidamente de imediato. A data de validade foi criada para garantir o consumo enquanto o ovo ainda está fresco e seguro, considerando o tempo para que bactérias nocivas comecem a crescer rapidamente em temperaturas normais de armazenamento.

O tempo para que bactérias como a salmonela se multipliquem rapidamente depende muito da forma como os ovos são guardados. Existe uma fórmula científica chamada teoria de Humphrey, desenvolvida por um pesquisador britânico, que calcula os dias até a multiplicação acelerada de bactérias, baseada na temperatura de armazenamento:

D = 86.939 - 4.109T + 0.048T² (onde D é o número de dias até o crescimento rápido bacteriano e T é a temperatura em graus Celsius).

Somando 7 dias de armazenamento refrigerado a este valor, obtém-se uma boa estimativa do tempo em que os ovos permanecem seguros. Por exemplo, armazenados a 28°C, os ovos duram cerca de 16 dias, mas a 10°C, podem durar até 57 dias. Os produtores geralmente definem o prazo como aproximadamente duas semanas por serem conservadoras, já que a temperatura da geladeira e o manuseio podem variar.

Quando os ovos chegam ao supermercado, eles podem estar muito frescos — às vezes produzidos na manhã do mesmo dia e já disponíveis à noite. Naturalmente, queremos escolher ovos frescos para garantir sabor e nutrientes, porém não é fácil identificar isso só olhando ou tocando. A única forma segura é quebrar o ovo. Ovos frescos apresentam a clara turva devido ao dióxido de carbono dissolvido e quanto mais firme é a parte da clara ao redor da gema, mais fresco é o ovo.

Curiosamente, ovos muito frescos não são os melhores para cozinhar, pois gases internos fazem com que a casca grude, dificultando a retirada. É melhor utilizar ovos armazenados alguns dias para facilitar.

Para prolongar a vida útil, guarde os ovos na parte central da geladeira, onde a temperatura é mais estável, e mantenha-os em suas embalagens originais com a ponta fina para baixo, isso ajuda a manter a frescura, centralizando a gema e estabilizando a bolsa de ar. Evite transferir os ovos para suportes especiais, pois a embalagem original oferece mais proteção e evita contaminação.

Quando armazenados adequadamente na geladeira, os ovos podem durar de 3 a 5 semanas além da data indicada. Portanto, mesmo após a data impressa, se não apresentarem sinais de deterioração, provavelmente ainda podem ser consumidos.

Se tiver dúvidas sobre a segurança de um ovo, seus sentidos são aliados valiosos. Ovos podres exalam um cheiro forte e desagradável de enxofre que é impossível não notar. Ao detectar esse cheiro, descarte o ovo imediatamente e não consuma.

Alguns métodos populares para testar frescura, como ver se o ovo flutua na água ou observar gotas de água, nem sempre são confiáveis. A melhor forma é quebrar o ovo e verificar se o interior apresenta aspecto ou cheiro suspeito. Caso encontre qualquer sinal de deterioração, descarte-o sem hesitar.

Se a casca estiver rachada antes do uso, redobre os cuidados. A casca oferece proteção natural contra bactérias por meio da enzima lisozima presente na clara, mas uma rachadura pode permitir contaminação. Ovos com casca rachada devem ser bem cozidos e consumidos no mesmo dia para minimizar riscos.

Uma vez cozidos — seja fritos, omeletes ou ovos cozidos — a durabilidade diminui significativamente. Ovos cozidos devem ser consumidos em 2 a 3 dias refrigerados, enquanto ovos cozidos com casca duram cerca de 3 dias na geladeira. Ovos cozidos descascados ou com rachaduras devem ser consumidos em até um dia.